Acht Lebensfragen – (7) Generativität

Was möchte ich weitergeben?

Die erste sechs Fragen führen vom ersten Vertrauen in die Welt über die Entwicklung des eigenen Selbst und die Erfahrung des Könnens bis hin zur Fähigkeit, einem anderen Menschen wirklich nahe zu sein.

Mit der siebten Lebensfrage verändert sich die Perspektive erneut: Nachdem wir uns selbst gefunden und Beziehungen gestaltet haben, richtet sich der Blick zunehmend über das eigene Leben hinaus.

„Was kommt durch mich in diese Welt und bleibt?“

Generativität – wenn etwas über uns hinausweist

Erik Erikson beschreibt die siebte Entwicklungsphase als Generativität versus Stagnation. Er ordnet sie vor allem dem mittleren Erwachsenenalter zu, versteht sie aber nicht als eine eng begrenzte Lebensphase. Vielmehr beschreibt er eine Entwicklungsmöglichkeit: die Fähigkeit, sich für das Leben anderer und für das Weiterbestehen von etwas einzusetzen, das über die eigene Person hinausgeht.

Generativität bedeutet, etwas hervorzubringen, zu fördern und weiterzugeben. Dabei geht es nicht nur darum, etwas Neues zu schaffen. Es geht auch darum, Verantwortung für etwas zu übernehmen, das uns wichtig ist, und dazu beizutragen, dass es weiterbestehen und sich entwickeln kann.

Elternschaft ist eine besonders unmittelbare Form davon. Ein Kind ins Leben zu begleiten bedeutet, einem anderen Menschen beim Wachsen zuzusehen, ihn zu unterstützen und ihm schließlich zu ermöglichen, einen eigenen Weg zu gehen.

Aber Generativität ist nicht an Elternschaft gebunden. Sie kann sich ebenso darin zeigen, Wissen und Erfahrung weiterzugeben, jüngere Menschen zu begleiten, eine Gemeinschaft mitzugestalten oder etwas zu schaffen, das anderen zugutekommt.

Entscheidend ist weniger die konkrete Form als die innere Bewegung:

Mein Leben endet nicht bei mir – es geht in seiner Wirkung darüber hinaus.

Vom eigenen Leben zur nächsten Generation

In den früheren Entwicklungsphasen steht verständlicherweise die eigene Person im Mittelpunkt.

Wer bin ich?

Was kann ich?

Wie möchte ich leben?

Welche Beziehungen möchte ich führen?

Diese Fragen verschwinden nicht. Auch ein erwachsener Mensch bleibt auf seine eigene Entwicklung und sein eigenes Wohlergehen angewiesen.

Mit der Generativität kommt jedoch eine weitere Dimension hinzu: Wir beginnen stärker wahrzunehmen, dass unser Leben in größere Zusammenhänge eingebettet ist. Wir haben selbst etwas empfangen: von Menschen, die vor uns da waren, von unserer Familie, von Lehrerinnen und Lehrern, von Freunden, von einer Kultur und von der Gesellschaft, in der wir leben.

Manches davon hat für uns Wert und wir möchten es bewahren und weitergeben. Anderes möchten wir bewusst verändern. Und manches, das uns selbst gefehlt hat, möchten wir der nächsten Generation ermöglichen.

Darin liegt eine besondere Form von Verantwortung:

Wir sind nicht nur Empfänger dessen, was vor uns entstanden ist. Wir werden auch zu Gestaltern dessen, was nach uns kommt.

Weitergeben heißt nicht, sich selbst zu verewigen

Generativität kann leicht missverstanden werden; Es geht nicht darum, möglichst viel zu leisten oder der Welt ein großes Vermächtnis zu hinterlassen. Ein Mensch kann sehr viel schaffen und trotzdem wenig generativ leben, wenn alles nur dem eigenen Ansehen oder der eigenen Bestätigung dient.

Generativität fragt tiefer:

Was soll durch mein Leben für andere möglich werden?

Dabei geht es nicht darum, andere nach den eigenen Vorstellungen zu formen. Gerade darin liegt ein wichtiger Unterschied zwischen Fürsorge und Vereinnahmung. Ein Kind soll nicht zur Fortsetzung der eigenen Wünsche werden. Ein Schüler muss nicht den Weg seines Lehrers übernehmen. Die nächste Generation muss nicht so leben wie die vorherige.

Wer etwas weitergibt, gibt idealerweise nicht nur Antworten weiter, sondern auch die Freiheit, eigene Antworten zu finden. Das macht Generativität zu einer besonderen Form von Großzügigkeit:

Ich gebe etwas von mir weiter und lasse es zugleich los.

Was daraus entsteht, gehört nicht mehr vollständig mir.

Fürsorge oder Selbstaufgabe?

Generativität erfordert nicht, sich ständig um andere zu kümmern. Menschen können fürsorglich wirken und sind dabei innerlich doch von dem starken Bedürfnis abhängig, gebraucht zu werden. Dann wird das Wohlergehen anderer zur Bestätigung für den eigenen Wert.

„Ich muss für alle da sein.“

„Ich darf niemanden enttäuschen.“

„Wenn mich niemand braucht, bin ich nicht wichtig.“

Eine solche Haltung kann nach außen wie Selbstlosigkeit aussehen. Innerlich wird sie jedoch erschöpfen und den eigenen Raum zunehmend kleiner werden lassen.

Generativität braucht etwas anderes: eine Verbindung zwischen dem eigenen Leben und dem Leben anderer.

Ich darf etwas geben, ohne mich aufzugeben.

Ich darf Verantwortung übernehmen und trotzdem Grenzen haben.

Ich darf mich um andere kümmern und zugleich mein eigenes Leben führen.

Darin zeigt sich eine reife Form von Generativität:

Das Leben anderer wird mir wichtig, ohne dass mein eigenes Leben dabei verschwinden muss.

Was Erikson mit Stagnation meint

Der Gegenpol zur Generativität ist bei Erikson die Stagnation. Damit ist nicht einfach gemeint, dass jemand beruflich unzufrieden ist oder gerade keine neuen Ziele verfolgt. Stagnation beschreibt vielmehr eine zunehmende Einengung des Lebens auf die eigene Person und die eigenen Bedürfnisse.

Wenn nichts mehr als bedeutsam erlebt wird, das über das eigene unmittelbare Leben hinausweist, kann das Gefühl entstehen, auf der Stelle zu treten.

Man verliert die Verbindung zu dem, was wachsen, sich entwickeln oder weitergegeben werden könnte.

Das kann sich als Leere zeigen, als Langeweile oder als das Gefühl, dass die eigenen Möglichkeiten bereits ausgeschöpft sind.

Generativität erfordert nicht, dass wir ständig Neues produzieren müssen. Sie hält die Beziehung zum Leben offen. Sie fragt:

„Was ist mir wichtig genug, dass ich dazu beitragen möchte, dass es weitergeht?“

Diese Frage kann sich im Laufe des Lebens verändern. Was uns mit dreißig wichtig war, muss mit fünfzig nicht mehr dasselbe sein. Wandel ist hier Teil der Entwicklung.

Etwas weiterzugeben bedeutet, sich selbst zu überschreiten

Generativität hat eine besondere Beziehung zur eigenen Endlichkeit. Wenn wir etwas weitergeben, erkennen wir an, dass unser eigenes Leben begrenzt ist. Wir werden nicht alles selbst erleben, nicht alles vollenden und nicht überall dabei sein. Wir können aber etwas in Gang setzen, das über unsere Lebensspanne hinaus wirkt.

Das kann ein Wissen sein, das ein anderer Mensch weiterträgt. Eine Haltung, die in einer Beziehung erfahren und später selbst weitergegeben wird. Eine Idee, die jemand aufgreift und verändert. Eine Arbeit, die nach dem eigenen Rückzug von anderen fortgeführt wird.

In diesem Sinn bedeutet Generativität auch, Kontrolle abzugeben.

Was wir weitergeben, entwickelt sich in den Händen anderer weiter. Es kann eine andere Gestalt annehmen, als wir erwartet haben. Es kann sogar etwas werden, das wir selbst nicht mehr wiedererkennen.

Und gerade darin liegt ihre Größe: Es geht nicht darum, dass etwas von uns unverändert weiterlebt, sondern dass etwas, das uns wichtig ist, weiterleben darf.

Was bedeutet das für Psychotherapie?

Die Frage nach Generativität kann in der Psychotherapie besonders dann auftauchen, wenn sich eine Lebensphase wandelt: Kinder werden selbstständig, eine berufliche Aufgabe endet, die eigene körperliche Kraft schwindet oder verändert sich, Menschen beginnen, sich stärker mit dem Älterwerden und der eigenen Begrenztheit auseinanderzusetzen.

Dann kann die Frage entstehen:

„Was kommt jetzt noch?“

Manchmal steckt darin die Sorge, nicht mehr gebraucht zu werden. Wenn ein großer Teil der eigenen Identität über Fürsorge, Leistung oder berufliche Funktion aufgebaut war, kann deren Wegfall ein Gefühl von Leere hinterlassen.

Psychotherapie kann hier einen Raum schaffen, in dem die eigene Geschichte neu betrachtet werden kann:

Was habe ich selbst empfangen?

Was habe ich daraus gemacht?

Was möchte ich weitergeben?

Was soll erhalten bleiben?

Und was darf auch enden?

Gerade die letzte Frage ist wichtig. Nicht alles, was wir erlebt oder geschaffen haben, muss bewahrt werden. Entwicklung bedeutet auch, auswählen zu können. Generativität heißt nicht, die eigene Vergangenheit möglichst vollständig weiterzutragen. Sie bedeutet, bewusst zu entscheiden, was wir davon in die Zukunft geben möchten.

Was soll durch mich weitergehen?

Die sechs Fragen davor haben uns Schritt für Schritt näher zu uns selbst und zu anderen Menschen geführt. Nun öffnet sich der Blick wieder nach außen:

Was möchte ich weitergeben?

Daraus entfaltet sich eine besondere Form von Reife: Wir fragen nicht mehr nur danach, was das Leben für uns bereithält, sondern beginnen auch wahrzunehmen, dass wir selbst etwas beitragen können.

Wir sind Teil einer Geschichte, die vor uns begonnen hat und nach uns weitergeht.

Wir haben etwas empfangen.

Wir haben etwas daraus gemacht.

Und nun liegt es an uns zu entscheiden, was davon wir weitergeben möchten.

Nicht alles und nicht unverändert.

Aber das, was uns wirklich wichtig geworden ist.

Generativität bedeutet, dem Leben etwas anzuvertrauen, das über das eigene Leben hinaus weiterwachsen darf.